La dermatitis herpetiforme es una afección crónica de la piel en la que se produce una erupción caracterizada por grupos de vesículas, pápulas y lesiones semejantes a las urticarias, intensamente pruriginosas.

La mayoría de las personas con dermatitis herpetiforme presentan, una lesión de la mucosa intestinal, semejante a la de las personas con enfermedad celíaca, que también responden a la supresión del gluten en la dieta, por lo que el tratamiento debe ser el mismo que el de un celíaco.

Para confirmar un diagnóstico de dermatitis herpetiforme suele ser necesario, además de la historia médica y el examen físico, realizar una biopsia de la piel con inmunofluorescencia (un tipo específico de tintura que ayuda a detectar la presencia de anticuerpos IgA).

La lesión de la vellosidad intestinal puede demostrarse mediante biopsia intestinal en todos los enfermos con dermatitis herpetiforme, pero el grado de alteración puede ser muy variable. La alteración de la vellosidad es idéntica a la de la enfermedad celíaca, siendo parcheada y no difusa, por lo que una sola biopsia negativa puede inducir a errores.